Le pouvoir des senteurs

Nous croyons à l’effet bénéfique des huiles essentielles sur notre santé depuis la nuit des temps. Des scientifiques ont par exemple découvert dans une tombe pakistanaise datant d’il y a 5’000 ans un alambic en terre cuite indiquant l’existence d’une certaine forme d’aromathérapie. Dans l’Antiquité, les égyptiens, les Sumériens, les Chinois, les Romains et les Polynésiens employaient déjà des essences végétales parfumées. Nous devons cependant le concept moderne d’«aromathérapie» au chimiste français René-Maurice Gattefossé: originaire de Grasse, une petite ville du sud de la France, il s’est passionné pour les huiles essentielles et a publié un ouvrage intitulé «Aromathérapie» en 1936. Ce livre repose sur le constat que certains parfums ont une influence sur notre bien-être corporel et psychique. Plusieurs centaines d’huiles essentielles extraites de fleurs, de feuilles, d’écorces et de bois sont mises à profit dans le cadre de l’aromathérapie: du romarin à la mélisse en passant par la lavande et le genévrier ou la rose, sans oublier les agrumes.

Sur la trace des arômes

Une «huile essentielle» est une substance odorante volatile extraite de plantes, qui s’évapore assez vite dans l’air et que l’humain peut percevoir grâce à son sens olfactif. Plusieurs techniques permettent d’obtenir cette huile précieuse et parfumée. La majorité des huiles sont issues de la distillation à la vapeur d’eau. La pression à froid ou l’expression est une autre technique douce principalement utilisée avec les écorces de citron ou d’orange. L’enfleurage est un procédé très coûteux: c’est l’un des rares à préserver la quintessence parfumée des fleurs et les notes de tête des huiles essentielles, souvent perdues avec d’autres techniques d’extraction. Il consiste à étaler des fleurs fraîches sur des plaques en verre préalablement enduites d’une couche de graisse inodore. Après quelques jours, les fleurs fanées sont remplacées par des fleurs fraîches. Le processus est répété pendant trois mois environ, jusqu’à ce que la graisse soit saturée par l’huile essentielle des fleurs. La substance odorante pure est ensuite extraite de cette «pommade» à l’aide d’un solvant. On obtient ainsi un parfum floral ultra concentré appelé «essence absolue d’enfleurage».

in the mood fors…

Vanille
Le parfum sucré et balsamique de l’huile essentielle de vanille est apaisant, harmonisant et réconfortant. Il offre sécurité et chaleur, chasse les angoisses et fait oublier l’envie de sucré.

Menthe poivrée
Les vertus thérapeutiques de cette huile très concentrée en menthol sont connues depuis toujours. Elle soulage les céphalées de tension et les symptômes du rhume mais favorise aussi la concentration et purifie la peau.

Orange
Le parfum fruité, chaud et sucré de cette huile essentielle évoque les vacances en Méditerranée. Sa senteur exotique est relaxante et a un effet positif sur l’humeur – surtout pendant la saison froide.

Citron
Le parfum frais et fruité de l’huile essentielle de citron stimule la production de dopamine dans l’organisme. Cette hormone du bonheur nous remonte instantanément le moral et nous met de bonne humeur.

Rose
L’huile essentielle florale et sucrée de la «reine des fleurs» a un effet harmonisant et décontractant. Elle prend soin des peaux exigeantes grâce à son action régénérante et anti-inflammatoire. Merveilleusement polyvalente, elle est appréciée depuis des siècles!

Lavande
L’huile essentielle de cette labiacée est apaisante, antifongique, anti-inflammatoire, antibactérienne et expectorante. Indications: agitation et nervosité, angoisses et difficultés d’endormissement.

Connexions neuronales

Nous n’avons pas encore percé tous les mystères qui entourent la manière dont ces précieuses substances olfactives agissent sur le corps et l’esprit. On sait cependant qu’elles déclenchent des stimuli dans la muqueuse nasale. Ces stimuli passent par les voies nerveuses et arrivent directement au cerveau, précisément dans les zones responsables du traitement des émotions. Lorsque l’on ajoute des huiles essentielles à l’eau du bain par exemple, elles sont absorbées aussi bien par la peau que par les muqueuses du nez et des bronches. Par conséquent, elles parviennent très vite aux organes via la circulation sanguine. Des études ont démontré que l’aromathérapie peut à la fois améliorer l’humeur et produire des effets bénéfiques sur la santé. Depuis peu, elle est donc utilisée dans le cadre du traitement contre le cancer et chez les personnes atteintes d’un Covid long. Notre peau réagit également aux parfums – par exemple, la division cellulaire est accélérée. En conclusion, les huiles essentielles agissent clairement sur le système nerveux central et influencent notre état d’esprit. Le parfum déclenche un stimuli qui suscite à son tour des émotions et des souvenirs puis influence diverses fonctions de l’organisme. N’hésitez pas à tenter l’expérience pour vous en convaincre: après une journée stressante, prenez un bon bain ou offrez-vous un massage relaxant. Quelques gouttes d’huile de lavande auront tôt fait de vous détendre. Vous recherchez plutôt une sensation rafraîchissante? Un gel douche à l’huile de pamplemousse ou de citron est idéal – et presque aussi revitalisant qu’une escapade en Calabre, promis!